アメリカの歯医者はやっぱり高い

先日クラウン（歯に被せるもの）が外れたので緊急で歯医者に行き、一時的に詰め物をしてもらいました。今日はあらためて全体をチェックアップする、というので行きました。アメリカの感覚で言えば私の怠慢なのですが、どうも歯医者は高いというイメージがあったのと忙しさにかまけて数年歯医者から遠ざかっていました。またようやく定職につき歯の保険も入っているのも（アメリカだと歯の保険は健康保険と別に入る）背中を押してくれました。

注：アメリカでは保険会社が提供するネットワークに所属する歯医者に行く行かないで治療費がかなり変わってきます。今回も保険会社のHP（私の場合歯の保険はMetLife）から家の近くで保険が利く歯医者を選びました。

最初に歯全体のX線を取りましたが、施設の進歩に感心します。新しい施設だからかも知れませんが、よく出来ていて撮影後、すぐに写真が場所ごとにモニターに映し出されます。また歯のクリーニングと歯周病の検診を受けました。麻酔をされてしびれていたものの、施術中結構鋭い痛みを感じて私は苦手です。これは歯科衛生士が担当していました。

しかし地獄はこれからでした。歯科医がやってきてX線のデータの説明がありました。クラウンが外れた歯以外でも問題があるとの話。以前治療して被せものがある歯の中で、１つ被せ物の下で虫歯が進行している可能性が高いのがある、今すぐ取って確認すべきとのこと。まぁいい機会だからいいやと思ってお願いしましたが、すると今度は会計みたいな人が来て費用の確認をさせられました。保険入っているとどれくらいかな、と思って金額を見ましたがひゃーやっぱり高い。日本のそれと比較になりません。今回は別に神経を抜いたり、ましてやブリッジやインプラントをするわけではないですが、それでもこの１つの歯を治療するのに保険があっても4桁ドルに届いていました。治療以前に気絶しそうでした。

注：アメリカだとある歯をこのように治すのにいくらかかるかを最初に提示され、患者がその内容と支払い金額を天秤にかけながら治療を決定します。これが1回で終わろうと数回で終わろうと支払う額は変わりません。

それでも仕方ないので治療をお願いしました。1日で終わらせる、と言っていましたがクラウンを作成する機械がうまく動かず、来週に持ち越しになりました。急いで合わないものを詰められるより、じっくりきちんとしたものを詰めた方がいいので、このことは別に気になりませんでした。

正直いうとアメリカでは歯の保険って本当に高い治療する時以外、いらない気がしました。保険があると医師側は保険会社にものすごい額をふっかけて、交渉の末（？）ある額に落ち着いたあと患者側の請求額が決まりますが、保険がなくても医師は通常割引を提示してくれるんですよね。私が保険を持っていなかった時代の見積もりを精査する必要はありますが、どうも医師側に落ちてくるお金というのは保険会社を通そうが通さまいがほぼ同じなような額に調整している感があり、結局患者が負担する額もそれほど変わらない、というのが今回の印象でした。

アメリカでは保険に入らない、というのも本当に一つの選択肢であることを実感した1日でした。医師への負担や予算的に色々と問題が生じているのを承知していますが、それでも日本の医療保険制度は素晴らしいと思います。少なくとも保険費用を毎月支払う価値を見出してくれますから。